Nach dem Gottesdienst spielte sich allerdings das-selbe Opferritual ab, das diesem Wallfahrtstag sei-nen archaischen Charak-ter verleiht: Zahllose Schafe, von ihren Besit-zern nach oben gezerrt, müssen dreimal die Kirche umrunden, bevor sie ein letztes Mal gesegnet wer-den, indem man ihr Fell mit der Flamme einer klei-nen Kerze ansengt. Und dann werden sie im Kirch-hof geschlachtet. Der Kopf verbleibt im Kirchhof, den dampfenden Rumpf tra-gen junge Männer hinaus auf die Wiese, wo die Fa-milienverbände ihre Pick-nickplätze aufgebaut und den Kockkessel fürs Schaffleisch bereits ange-heizt haben. Selten gehen christliche Religion, die das Tieropfer durch mysti-sche Opferriten überwun-den hat, und vorchristliche Opferschlächterei eine innigere Verbindung ein als hier oben vor einer der faszinieresnten Berg-kulissen des Großen Kau-kasus. Nur in Swanetien oder Chewsuretien sind die heidnisch-christlichen Rituale noch archaischer, noch eindrucksvoller als am Kazbek.

Gegen Abend spielt sich dann auf der Wiese ein riesiges Fress- und Sauf-gelage ab, dem man sich als Fremder entweder widerstandslos hingeben oder rechtzeitig entzie-hen muss. Die Foto-Re-portage von Mariamoba zeigt die schönen und archaischen Seiten des Festes. Weniger schön sieht der Platz dann tags darauf aus: ein riesiger Müll- und Abfallhaufen, der erst nach einigen Wochen von den Winden des Kaukasus wieder freigefegt wird.